Kendisinden sonra gelen, içlerinde Marcel Proust, Émile Zola, Charles Dickens, William Faulkner, Jack Kerouac ve Italo Calvino’nun da bulunduğu pek çok yazarı etkileyen Balzac’ın en başarılı kabul edilen romanlarından biri Goriot Baba’dır. Aynı zamanda Balzac’ın neredeyse yüze yakın romandan oluşan “İnsanlık Komedisi” dizisinin de başlangıcıdır. İki kızına duyduğu tutkulu ve saplantılı sevgi yüzünden varını yoğunu kaybeden Goriot Baba, Paris’in yoksul kesiminin yaşadığı bir mahalledeki pansiyona taşınır. Burada, daha sonra kızlarından birine âşık olacak Rastignac ile tanışır. Genç ve taşradan gelen hukuk öğrencisi Rastignac’ın
ise üst tabakaya dahil olmak ve bir servet yapmak için duyduğu zaaf, bütün aşkların üzerindedir. Servet düşkünlüğünü ve insanlığın bitmeyen zaaflarını göstererek bir burjuva trajedisi anlatan Goriot Baba, Balzac’ın, dönemin Parisi’ni ve toplumsal yapısını anlatmadaki başarısıyla, 21. yüzyılda hâlâ geçerliliğini koruyan tam bir klasik haline gelmiştir.
Goriot Baba’da, Balzac’ın ince mimari işçiliği, toplumun çok katmanlı
yapısını en yetkin biçimde gösterecek şekilde ortaya çıkmıştır.
STEFAN ZWEIG
Bütün tarihçilerden, iktisatçılardan ve istatistikçilerden öğrendiğimden
daha fazlasını Balzac’tan öğrendim.
FRIEDRICH ENGELS